文/图 刘少才
说到我国的万里长城，人们都知道东有山海关，西有嘉峪关。说到中有镇北台，多数人都不大清楚。笔者前几年去嘉峪关时，听导游说万里长城有三大奇观：东有山海关、中有镇北台、西有嘉峪关，而且镇北台素有“万里长城第一台” 之称。今年笔者终于前往陕西，目睹了镇北台的雄姿。
雄关漫道真如铁，万里长城第一台
下了旅游车望去，屹立在我们面前的这座宏伟古朴、粗犷大气的建筑，就是蜚声中外，与山海关、居庸关、嘉峪关并峙比肩，被史家称为“万里长城第一台”的榆林长城镇北台。镇北台虽然也地处我国西北，但比起嘉峪关的地理环境来说没那么荒凉之感。镇北台位于陕西省榆林城北4公里红山顶上，距离榆林市区7公里，镇北台原是明长城的一处观察哨所，也是蒙汉两族办理交涉的地方。这里据险临下，控南北之咽喉，如巨锁扼边关要隘，为古长城沿线现存最大的要塞之一，也是古代军事要冲，依山踞险，控南北咽喉，锁长城要口，是古时重要关隘和军事瞭望台。
秦灭六国后，在榆林地区设置郡县，修筑长城，镇北台长城即为其中一段。明初，被赶到漠北的蒙元势力仍不断袭扰边境。到明成祖朱棣时，曾五出大漠击北元，并沿边先后设了辽东镇、蓟州镇、宣府镇、大同镇、太原镇、延绥镇、宁夏镇、固原镇、甘肃镇等九座备敌重镇，史称为“九边”。
明初，延绥镇由绥德迁至榆林，并在延绥镇以北的红山、神木、黄甫川等地设市与蒙人贸易。自互市后，蒙古人经常伺机南下，掠夺财物。为边城的安全，成化十年(公元1474年)，延绥巡抚余子俊在秦、隋长城的基础上历时4月修筑起延绥镇长城，同时为配合红山市的贸易，修筑了易马城和供蒙人纳贡的款贡城，控制贸易。万历三十五年(公元1607年)，又在长城南北显要处，红山之上款贡城西南角筑镇北台，居高临下，观察敌情和互市情况。
依山据险巍峨挺拔，镇北台雄姿仍辉煌
镇北台属于万里长城防御体系之一的观察所，是明长城中部的要塞之一，台为正方形，四层，外砌砖石，内夯黄土，占地5056平方米，方正整齐，雄伟壮观。
登上台顶，百里景物尽收眼底，四周为墙垣，东墙南侧开设城门，东南角内侧铺置马道，通达墙顶。第一层高10.20米，第二层高8米，第三层高4.10米，第四层高4.40米。南墙中部开设券门，券门横额石刻“向明”二字，为万历时巡抚涂宗浚所书。台的每层有石台阶可登，台依山据险，巍峨挺拔。台之各层均青砖包砌，各层台顶外侧都有垛口，垛口上部设有瞭望口。第一层周围有屋宇环列，乃当年守台将卒营房，至今基座尚存。紧依台北下方建一方形小砖城，名款贡城，是当年蒙汉官员接待洽谈及举行献纳贡品仪式的场所。在台的顶部中央，是一座瞭望棚。台周边遍植杨树、松树、柏树、柠条等植被。
数百年来，镇北台与它所依托的主体工程——万里长城，一起承担着延绥镇（又称榆林镇）八百多公里的边防重任，肩负着化止干戈、创建祥和边关的使命，为民族团结和友好往来提供了交流平台。今天，镇北台虽已失去了原来的功能，但其底蕴深厚的历史内涵，苍凉凝重的壮观雄姿，仍然展示着无穷的魅力，令人震撼，催人遐思。
进入新世纪，镇北台成为中外人士探寻历史渊源、研究长城文化、体验人文休闲和旅游观光度假的目的地。一代伟人毛泽东有一句名言“不到长城非好汉”的石碑就立在镇北台的必经之路上。凡是到此的游客都有一种踏着昔日戍边将士的足迹，来登上镇北台，做一回真正的英雄好汉心理。
台的每层有石台阶可登，台依山据险，巍峨挺拔。站在镇北台之顶远眺，金沙蓝天、碧澄水库、逶迤长城、绿色林带和的城郊。可以看到红石峡水库，治理沙漠的辉煌成果——沙地植物园和沙漠运河——西沙渠、榆东渠；榆卜界沙漠海子风光和郁郁葱葱的林带果园；秦长城的烽火台遗迹和起起伏伏的黄土丘陵，还有16世纪汉蒙友好贸易的红山市——易马城、红石峡和榆林古城。
镇北台长城内外，不闻当年马蹄声
镇北台虽然距今已有400多年，早已是苔痕班驳，但仍然屹立在塞北，巍峨壮观，任凭狂风肆虐，更显古朴沧桑。如今，站在苔藓斑斑镇北台上，穿越时空，极目眺望，无际的长城，远处旌旗烈烈，风烟滚滚，战马嘶咽，杀声阵阵；近处荒草连连，浅者没膝，深者齐腰，随风起伏，不时有野羊、野马、野骆驼等惊奔而过。镇北台的修建和屯兵戍边，不仅加强了塞外防御，而且也极大地震慑了匈奴，其贪婪之心得到了扼制，不敢轻易越边南下。一时间军民相安，蒙汉出现了和谐气氛，延绥边境各处开始的蒙汉互市，车水马龙，热闹非凡。
登上镇北台的最高层。站在台顶，极目四望：长城内外，红山上下，名城英姿，塞上风光，一览无余。站在这里，您会有一种心潮澎湃，心旷神怡的感觉。会使您豪气勃发，豪情满怀。虽然昔日的马蹄声，烽火连天的硝烟已离我们而远逝，但翻山越涧，蜿蜒腾跃的万里长城残体相连，墩台相望，仍向世人展示着它的雄浑与残缺之美。被联合国誉为“绿色长城”的千里防护林带与古老的明长城并列，东西横垣于榆林大地。不仅有效遏制了毛乌素沙漠的肆虐蔓延，而且彻底改善了长城沿线的生态环境。
镇北台之北，大漠深处，绿洲片片，阡陌相连，榆林人战天斗地的成果，人进沙退的奇迹展现眼前。榆溪河由蒙套入陕，越大漠，过长城，穿险峡，绕古城，向南汇入无定河，奔向滔滔黄河。碧水荡漾，波光粼粼的红石峡水库，犹如一颗璀璨的明珠镶嵌在大漠黄土之间。镇北台之南，正在蓬勃崛起的历史名城，声誉日隆的能源之都——榆林市城区，社会经济繁荣和谐，市政建设日新月异，组成了一幅美不胜收的现代都市风情画卷。
洽谈贸易停兵戈，昔日官市款贡城
镇北台东侧的款贡城，周长668米，占地约2公顷，为蒙汉官方敬献贡物、赠送礼品、洽谈贸易的城池。城池险要，与镇北台构成了完整的榆林长城建筑体系。款贡城地势西高东低，为长方形城池。东西长210米，南北宽175米，占地面积33000平方米。北墙与长城共用，并设有两道城门，在两道城门之间的城台顶部还有一座城楼遗址。而款贡城的南面却只有一道城门。
款贡城结构严谨、布局工巧、建筑宏伟壮观。专家分析认为，款贡城与镇北台是延绥镇乃至长城沿线最宏大和时尚的建筑。因为款贡城是接待来使，举行会盟的所在，北墙两道城门是北方民族代表入关的重要通道，所以必须具备多种功能，而且要求形象壮观雄伟，以彰显明王朝至高至上的皇权和泱泱大国的赫赫威严。当年，只见款贡城内，蒙汉官方往来频繁，敬献贡物、赠送礼品、洽谈贸易，欢声笑语，代替了兵戈相击。
顾名思义，“款贡”就是款待来宾，接受纳贡。具体讲就是明朝廷为了保障边关局势稳定，安抚牧马南侵的蒙古部落，开设互利互惠的交易市场，化干戈为玉帛，以示修好而专门修建的“官驿”。用来接待洽谈军政事务的蒙古族部落首领和从事边贸业务的使者，并在这里会晤、谈判、受贡、赏赐和进行官方贸易，俗称 “官市”。从明万历三十六年（1608年）启用至清光绪元年（1875），在二百多年的时间里，明清两代的总督、巡抚、制台、御史、总兵等文武，先后千余次在款贡城里，同北疆各部落的王公贵族代表和使者会盟，发生过一桩桩摩擦碰撞、交流融合的历史事件，上演了一幕幕叱咤风云、可歌可泣的悲喜剧。
以物易物和家亲，民市易马南北商
既然把款贡城称作“官市”，那么距镇北台西南方向约800米处有一座易马城，就是专供民间自由贸易的场所。它是明朝隆庆四年（1570年）著名的“隆庆议和”之后，结束了长城沿线燃烧了几十年的战火，明王朝与蒙古族部落间长期对立局面得到缓和。隆庆皇帝就下昭，封俺答汗为顺义王，并批准在长城沿线开辟了十一处贸易市场，易马城就是其中之一。
明万历年间正是皇帝不上朝的时候，也是明朝正走下坡路的时候，当年边塞高台、孤城、羌笛、笳声，漠漠风沙，飘飘寒云、南去飞雁……全然是幅不胜悲放苍凉、烽火刀兵的古代边塞景观。然而当民族和睦相处，蒙汉互市又是这样一种情景：当年在那雄台高耸，军卒肃立，旌旗招展，刀戟林立的肃穆场面下，易马城红山市蒙汉互市期，蒙古牧民赶着牛、羊、驼、马和驮着各皮毛．源源不断地从大漠和草原深处赶来，各地汉族商人携带大量布匹、绸缎、盐茶、烟酒从四面八方也来到红山市。晨曦中余晖里，贸易的驮队马帮，齐聚易马城，牛羊成群，驼叫马嘶，帐包鳞次，货物琳琅满目，叫卖声此起彼覆，不绝于耳目，一派蒙汉贸易热闹景象。
数字长城今犹在，不见当年好儿郎
据记载，明代长城防线上约有100万将士驻防，其中延绥一线有8万之众，榆林也因此成为名副其实的九边军事重镇。明成化七年(1471年)延绥镇巡怃都御史余子俊，为防御不断南侵的漠北铁骑，整边备，饬兵务，率4万余戍边士卒在隋长城的基础上增修连接，筑成了我们现在所看到的由东向西逶迤而过的明长城。
榆林明长城，东起清水营（在府古县境内），西至花马池（在定边县西南、宁夏盐池县东北），以镇北台为中心东西垣绵榆林市五县一区，全长1770里。沿线建有卫城62座，堡寨149座，寨城55座，敌台116座，空心敌台239座，墩台1316座。分别配备重兵守卫，并推行屯田，以农养战，以战戍边。当时，延绥镇长城防线上配置镇守官兵80222名，马匹45940匹。朝廷每年给驻防主兵拨银247265两二钱一分，客兵拨银8万两。
镇北台的作用也许是巨大的，但也是微弱的，它挽救不了明朝的衰败，也阻止不了蒙汉人民之间的友谊。
