美国第一条铁路
铁路自1804年诞生以来，已经走过了两百多年历史，几乎贯穿了人类整个近代工业化历程。一条条绵延无尽的钢铁大动脉，以其庞大的运输能力，成为世界各大工业国获取资源的利器，深刻影响着世界政治经济格局。要想富，修铁路，在两百多年前，人们就认识到了铁路的重要性。
两百年来，各种机车一代胜一代，由于体积庞大，不是个人能收藏得了的。美国有一个唯一保存收藏各种火车头的地方，那就是巴尔的摩-俄亥俄铁路博物馆（B&O Railroad Museum ）。目前是世界上最大的，历史最为悠久的铁路方面的博物馆了。巴尔的摩是美国铁路建设的发源地，在这里可以了解美国铁路的历史。
巴尔的摩是马里兰州最大城市，大西洋岸重要海港，西南距华盛顿60多公里。历史上，这座位于美国东海岸的城市不仅诞生了美国国歌，也是美国铁路的诞生地。早在1827年，这里就铺设了美国第一条铁路——巴尔的摩─俄亥俄铁路，成为通往中西部的大门。当年的火车站芒特克莱尔车站就是现在的铁路博物馆。
收藏火车头最多
占地40英亩的巴尔的摩—俄亥俄铁路博物馆分为室内、室外两部分，这座博物馆的外表也是非常具有吸引力的，看上去就像是三层的宝塔，一层比一层小。室内1200平方米古色古香的博物馆布局集中紧凑。展览大厅里，井井有条地摆放着各式各样的火车头，从世界上出现的第一个火车头到今天世界上常用的各种火车头应有尽有。有用木炭、煤块作燃料的各种蒸汽机车车头，有各种内燃机机车车头以及其它形式的火车头，都保存在这里供人参观。
当今世界，收藏老爷车的哪个国家都有，甚至几乎每个大一点的城市都有老爷车博物馆，可是收藏火车头的博物馆却很少见。到巴尔的摩这家铁路博物馆一观，无不感叹，见过火车头，没见过这么多火车头！这家博物馆收集了近200个形状各异的火车头及各种机车车辆，据称这是世界上收藏量最丰富、历史最悠久的同类博物馆，展出的很多实物在美国铁路史中都具有重要历史价值。
一间三级宝塔形的巨大圆厅里，各种式样的火车头有秩序地排列着，有美国人发明的第一台活塞式内燃机车，在当时它的特点是热效率高、重量轻、速度快，成为现今世界铁路内燃机车的鼻祖；有第一台空调设备的铁路机车；一台火车头的头部顶着一个漏斗状的大锅炉，与它后部的驾驶室相比，令人产生“头重脚轻”的感觉；还有的机车装饰豪华，似18、19世纪时的贵族马车。
什么叫火车？这里有答案， 在这里人们可以看到最初的蒸汽机车的锅炉是竖直的，有点像压路机，火车头重不到1吨。有美国制造的第一台火车头，火车功率只有12马力，比现在的三轮摩托车马力还小，速度每小时只有25公里，仅比马车跑得稍快些，因用木炭作燃料，就把它叫做“火车”了。这种蒸汽机车是一位英国工程师研究了相当长时间后于1825年发明的。
巴尔的摩—俄亥俄铁路博物馆所在地是美国第一条铁路建设时的克莱尔山火车站。室外展场再现了当年火车站的模样，一列列火车将站台挤得满满的，参观者不用买火车票即可随意登上列车尽情体验，过一把火车司机的瘾。
除火车头、机车车辆外，博物馆还展出了与美国铁路史有关的钟表、信号提灯、餐具、图片等各种物件和形形色色的火车模型。许多火车头和机车车辆都已成为开放式的小展馆，观众自可进入尽情体验。
美国铁路发展史
除了火车实物外，这里还能了解很多美国铁路发展的历史，如1825年，约翰·史蒂文森在新泽西州霍博肯附近建造了一条试验用铁路。1830年，作为美国第一条铁路，巴尔的摩—俄亥俄铁路正式开通，从此美国铁路建设突飞猛进。1869年5月10日，美国工业化历史上具有划时代意义的横贯北美大陆的太平洋铁路建成通车，期间洒下了许多华工的血汗。19世纪60年代至20世纪20年代，是美国铁路建设的黄金期，美国的铁路总长度在这个期间居世界第一。随着上世纪20年代末美国爆发经济危机、汽车及航空运输业大发展等多种因素，美国铁路运输业日渐衰落。到1970年，有73%的美国旅客选择乘飞机出行，而选择铁路的旅客仅占7.2%。
博物馆有一个巨大的圆形停车库，停放着几十辆火车机车和车厢。其中中间地面的大圆盘是可以转动的，沉重的车辆得以与外面接轨，方便开进开出。
除了丰富多彩的室内展览外，还有大量的室外展场，室外展览再现了当年火车站的模样。该馆包含了空前齐全的铁路设备及原版加工间，还有历史真迹的铁轨供参观。
博物馆还有三个这样的火车站月台，停靠着的列车车厢里有各种展览。其中的2号月台可以使用，定时有火车乘载参观者，行驶在博物馆的广阔户外。就面积而言，这个占地40英亩的博物馆堪称“之最”。
铁路博物馆的展品和丰富史料展现了一幅机车发展历史的画卷，给人们留下深刻的印象。该博物馆旨在以最真实简单的方式向公众普及铁路知识，讲述铁道故事。文/老 海
